Guía Para Identificar los Corales Someros del Gran Caribe 
Ernesto Weil y Héctor Ruiz 
Departamento de Ciencias Marinas de la Universidad de Puerto Rico. 
La identificación de corales en el campo puede ser dificultosa inclusive para biólogos marinos. Aun hoy en día existen 
problemas con la identificación de las especies comunes de corales en el Gran Caribe. De los 27 géneros de corales 
con zooxantelas descritos, 21 (77 %) presentan algún problema taxonómico. Métodos multivariados y nueva infor-
mación generada con tecnologías modernas, ha permitido clasificar como especies separadas formas consideradas 
como variaciones morfológicas, reclasificadar como una sola, especies consideradas como distintas, o describir 
nuevas especies. Estas tarjetas tienen como objetivo facilitar y estandarizar la identificación en el campo de las espe-
cies más comunes de corales e hidrocorales someros del Gran Caribe. Para cumplir con estos objetivos hemos selecci-
onado fotos representativas y preparado descripciones sencillas, claras y concisas de cada especie. Para facilitar el 
proceso de identificación las especies están organizadas en función de su morfología característica y no en base a sus 
relaciones evolutivas. Abajo se presenta una guía para el uso efectivo de la información presentada para cada 
especie. Algunas especies y formas raras no se incluyen. 
La producción de estas tarjetas de identificación ha sido posible gracias al financiamiento del Programa Ambiental 
del Caribe (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente) y el apoyo logístico del Departamento de 
Ciencias Marinas de la Universidad de Puerto Rico. Edición final por Isabel Urreiztieta. 
Escala de referencia 
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para calcular tamaño 
aproximado de las 
colonias. 
Nombre científico de 
la especie. 
:--~►Montastraea faveolata (Mfav): Colonias grandes, masivas, 
incrustantes y en platos. Color verdoso, pardo o gris. Cáli-
ces uniformes, medianos y protuberantes (2-3 mm), con 24 
septos. Abundante. (0.5-30 m). 
Abreviación del nombre cientí-
fico: Útil para economizar 
tiempo y espacio en la recopi-
lación de datos en el campo. 
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Abundancia relativa de la 
especie en la mayoría de las 
localidades. 
Intervalo de profundidad 
donde la especie habita 
normalmente. 
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Breve descripción de las características de la especie. 
Incluye: Rasgos moñológicos generales - colores comunes 
de la especie - características de los cálices (tamaño,# de 
septos) o valles y colinas (ancho, largo,# de cálices/cm,# de 
septos/cm, patrón, etc.)- la abundancia relativa de la 
especie (abundante, común o rara) en los arrecifes. 
Copyright, 2003. 
Corales Someros del Gran Caribe - 1 
Acropora palmata (Apal): Colonias con ramas alargadas, 
gruesas y planas. Color naranja oscuro con bordes blancos. 
Cálices pequeños, tubulares y protuberantes con 12 septos. 
Abundante en zonas llanas y expuestas. (0.5 - 12 m). 
Acropora prolifera (Apro): Colonias con ramas gruesas, cilín-
dricas, planas con ramificaciones delgadas al final. Naranja 
con cáliz axial blanco. Cálices tubulares y protuberantes 
con 12 septos. Posible híbrido. Común/rara. (0.5 - 5 m). 
Porites furcata (Pfur): Ramas de grosor intermedio, dicotó-
micas, con puntas redondeadas. Pardo-verdoso o gris. 
Cálices pequeños con 12 septos. Colonias pequeñas o 
parchas extensos en áreas someras. Común/rara. (0.5-20m). 
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Acropora cervicornis (Acer): Colonias con ramas cilíndri-
cas, largas, gruesas o delgadas. Color naranja oscuro con 
cáliz axial blanco. Cálices pequeños, tubulares y protuber-
antes con 12 septos. Forma parches. Común. (0.5 - 40 m). 
Porites porites (Ppor): Colonias con ramas gruesas y cortas ó 
ramas largas, con puntas redondeadas ó cónicas. Color gris 
o pardo. Cálices pequeños con 12 septos. Forma racimos y 
parchas extensos. Abundante. (0.5 - 45 m). 
Porites divaricata (Pdiv): Colonias pequeñas con ramas del-
gadas, cortas, dicotómicas y abiertas. Color amarillo, pardo 
o gris. Cálices pequeños con 12 septos. Parches en zonas 
traseras y llanas del arrecife. Común/rara. (0.5 - 20 m). 
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Corales Someros del Gran Caribe - 2 
Cladocora arbuscula (Carb): Colonias pequeñas, sueltas 
sobre arena con ramas o cálices largos y cilíndricos. Color 
pardo con centros oscuros. Cálices con 36 septos. Habita 
zonas de arena llanas y profundas. Común/rara. (l - 20 m). 
Madracis formosa (Mfor): Colonias con ramas gruesas, 
largas, anchas y dicotómicas. Marrón oscuro con centros 
amarillos. Cálices medianos con 8 septos primarios. Colo-
nias grandes en zonas profundas. Rara. (15 - 50 m). 
Oculina diffusa (Odif): Colonias pequeñas con ramas del-
gadas(< l O mm) y largas. Color amarillo/pardo. Cálices 
grandes, separados y protuberantes, con tres ciclos de 
septos. Superficie granulosa. Común/Rara. (l - 15 m). 
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Madracis mirabilis (Mmir): Colonias de ramas delgadas, 
largas, dicotómicas con puntas redondas. Color amarillo 
/pardo. Cálices pequeños, separados con l O septos pri-
marios. Puede formar parchas extensos. Común. (5 - 20 m). 
Madracis decactis (Mdec): Colonias nodulosas o ramifica-
das, a veces incrustante. Verde oliva, púrpura o gris. Cáli-
ces pequeños. separados con l O septos primarios. Habita 
en zonas intermedias y profundas. Común. (3 - 40 m). 
Oculina valenciennesi (Oval): Colonias con ramas largas y 
de grosor mediano (> l O mm) con ramificaciones laterales. 
Color pardo claro con centros oscuros. Cálices protuberan-
tes y separados. Zonas profundas. Rara. ( l O - 20 m). 
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Corales Someros del Gran Caribe - 3 
Eusmilia fastigiata (Efas): Racimos de ramas cortas y gruesas 
con cálices grandes, ovalados, con una o más bocas en la 
punta. Color amarillo verdoso. Septos gruesos ( 14 de 72) y 
sobresalientes. Común/rara. (3 - 25 m). 
Montastraea annularis (Mann): Grupos de columnas largas 
y gruesas con tejido vivo en el extremo. Colonias redondas 
en zonas llanas. Color pardo amarillento. Cálices redondos 
con 24 septos. Abundante. (0.5 - 25 m). 
Scolymia cubensis (Scub): Pólipos solitarios de tamaño 
mediano(< 5 cm de diámetro). Coloración variada. 
Cálices redondos con seis ciclos de septos espinosos, adhe-
ridos al sustrato. Hábitats crípticos. Común/rara. (10 - 30 m). 
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Mussa angulosa (Mang): Racimos de cálices grandes(> 5 
cm) con una o más bocas, formando colonias compactas. 
Colores vivos y variados. Pólipos "carnosos" y cálices con 
septos gruesos y espinosos. Común/rara. (8 - 35 m). 
Dendrogyra cylindrus (Dcyl): Colonias de pilares verticales, 
gruesos, cilindricos, con base amplia e incrustante. Color 
amarillo a pardo oscuro. Valles meandroides, profundos y 
angostos. Septos gruesos (7-10/cm). Común/rara. (l-25 m). 
Scolymia lacera (Slac): Pólipo solitario más grande del 
Caribe (5-12 cm). Coloración viva. Cálices redondos, "car-
nosos", crípticos con 6 ciclos de septos y adheridos al sus-
trato. Areas profundas y arenosas. Rara. ( 15 - 30 m). 
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Corales Someros del Gran Caribe - 4 
Montastraea cavernosa (Mcav): Colonias masivas, incrus-
tantes o en platos. Colores variados. Cálices grandes (5-12 
mm), con 48 septos en 4 ciclos. Forma domos grandes. 
Abundante en la mayoria de los arrecifes. (0.5 - 95 m). 
Diploria labyrinthiformis (Dlab): Colonias grandes, hemisféri-
cas. Color amarillo o pardo claro. Valles meandroides, an-
gostos, continuos y profundos. Colinas amplias con surco 
central, septos finos (14-17/cm). Común. (0.5 - 35 m). 
Colpophyllia natans (Cnat): Colonias grandes, hemisféricas 
o aplanadas (platos). Color pardo, verde o rojizo. Valles 
meandroides, angostos y profundos. Colinas con surco 
central y septos finos (8-9/cm). Abundante. (0.5- 45 m). 
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Diploria clivosa (Dcli): Colonias masivas e incrustantes con 
superficie irregular-nodulosa. Color gris. Valles meandroides 
angostos, llanos con colinas redondeadas y septos finos 
(25-38/cm). Habita sólo en zonas llanas. Común. (0.5 - 5 m). 
Diploria strigosa (Dstr): Colonias grandes, hemisféricas, en 
platos o incrustantes. Color pardo, gris-verdoso. Valles con-
tinuos, meandroides, amplios y profundos, colinas delgadas 
y redondas (15-20 septos/cm). Abundante. (0.5 - 35 m). 
Colpophyllia amaranthus (Cama): Colonias masivas planas 
con pedestal. Color pardo, verde o combinaciones. Valles 
meandroides, amplios, continuos y profundos. Colinas altas, 
anchas en la base, con surco central. Rara. (5 - 30 m). 
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Corales Someros del Gran Caribe - 5 
Montastraea faveolata (Mfav): Colonias grandes, masivas, 
incrustantes y en platos con superficie uniforme. Color 
verdoso, pardo o gris. Cálices medianos (3-4 mm), protuber-
antes, uniformes (24 septos). Muy abundante. (0.5 - 30 m). 
Siderastrea siderea (Ssid): Colonias hemisféricas e incrustan-
tes, de tamaño intermedio a grande. Color pardo-rojizo o 
azulado. Cálices pequeños (3-5 mm), profundos con septos 
delgados (48 ó más). Abundante. (0.5 - 35 m). 
Siderastrea radians (Srad): Colonias pequeñas, incrustantes 
o sueltas, masivas o redondas en zonas someras. Color 
pardo amarillento. Cálices medianos (4-5 mm), abiertos con 
centros hundidos y 24-30 septos finos. Común. (O. l - 5 m). 
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Montastraea franksi (Mira): Colonias masivas, incrustantes o 
platos con superficie irregular, nodulosa. Color pardo, 
verde y rojizo. Cálices medianos (3-6 mm), protuberantes, 
irregulares, con 24 septos. Abundante. (4- 80 m). 
Siderastrea stellata (Sste). Colonias pequeñas o medianas, 
hemisféricas, masivas o incrustantes. Color pardo claro y 
rojizo. Cálices poligonales, profundos y más grandes que S. 
siderea (5-7 mm), con septos finos. Rara. (l O - 20 m). 
Stephanocoenia intersepta (Sint): Colonias masivas, redon-
das o incrustantes. Color pardo claro u oscuro. Cálices 
medianos (2-3 mm), redondos o con bordes de apariencia 
poligonal y con 24 septos. Común. ( l - 95 m). 
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Corales Someros del Gran Caribe - 6 
Madracis pharensis (Mpha): Colonias delgadas, incrustan-
tes o con nódulos. Color morado oscuro, crípticas (forma 
/uciphogous) o verdes, expuestas (f. luciphillo). Cálices 
pequeños ( 1.5 mm) con 20 septos. Común. (3 - 90 m). 
Dichocoenia stokesii (Dsto): Colonias pequeñas, hemisféri-
cas o en platos gruesos. Color amarillo o pardo. Cálices 
grandes, protuberantes, separados y alargados con 
número variable de bocas y septos. Común. ( l - 50 m). 
Porites "branneri"(Pbra): Colonias pequeñas, masivas o 
incrustantes con superficie lisa. Azul pálido o verde. Cálices 
pequeños con 12 septos. Posiblemente una especie dife-
rente a la descrita para Brasil. Rara/común. 
(< 6 m). 
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Madracis senaria (Msen): Colonias pequeñas, masivas o 
incrustantes. Color marrón o verde oliva. Cálices peque-
ños (2-3 mm) con 10 septos, cinco de los cuales sobresalen 
sobre la superficie del cáliz. Común/rara. ( 12 - 40 m). 
Dichocoenia stellaris (Dste): Platos planos, gruesos y gene-
ralmente redondos. Color pardo oscuro. Cálices grandes, 
protuberantes, separados, usualmente con una sola boca 
y número variable de septos. Rara/común. (5 - 30 m). 
Porites astreoides (Post): Colonias pequeñas-medianas, 
masivas, incrustantes o en platos. Color variable (amarillo -
verde-marrón). Superficie porosa, irregular y rugosa con 
cálices pequeños con 12 septos. Abundante. (0.2 - 70 m). 
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Corales Someros del Gran Caribe - 7 
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Porites co/onensis(Pcol): Colonias pequeñas, foliosas, sub-
masivas ó incrustantes con superficie lisa. Pardo oscuro con 
bocas de colores variados (verde, rojo). Cálices pequeños 
(1.5 mm), Endémica para Panamá y Costa Rica. (4 - 15 m) . 
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Manicina aerolata (Moer): Colonias pequeñas, ovaladas o 
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redondas, sueltas sobre fondos arenosos. Colores variados. 
~ Valle central amplio, largo con prolongaciones laterales. 
~ Colinas altas y anchas con surco central. Común. (2-25 m). 
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lsophyllastrea rigida (lrig): Colonias hemisféricas o planas 
crustosas. Color verde-azul con manchas rosadas. Cálices 
grandes, poligonales, profundos, con una ó dos bocas. Con 
25-30 septos gruesos y espinosas. Común. ( 4 - 45 m), 
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Solenastrea bournoni (Sbou): Colonias masivas o incrustan-
tes con crestas o nódulos. Color pardo-amarillento. Cálices 
medianos (3-6 mm), redondos y protuberantes con 24 
septos. Sobre arena o sedimento. Rara/común, (l - 45 m). 
Manicina mayori (Mmay): Colonias pequeñas, submasivas 
o hemisféricas, adheridas al sustrato. Verde a marrón, Valles 
continuos, meandroides, anchos y profundos. Colinas altas, 
planas con surco central. Areas profundas, Rara. ( 15 - 25 m). 
Favia fragum (Ffra): Colonias pequeñas, hemisféricas o 
incrustantes. Pardo, amarillo o naranja. Cálices alargados, 
profundos y grandes con una ó mas bocas. Tres series de 
septos (36-48). Abundante. (0.2- 10 m). 
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Corales Someros del Gran Caribe - 8 
/sophyllia sinuosa (lsin): Colonias pequeñas, submasivas o 
planas. Verde oliva a verde-azulosas con tonos rosados. 
Valles profundos, cortos y anchos. Colinas gruesas, altas 
con surco central, con 7-8 septos/cm. Común. ( l O - 25 m). 
Meandrina meandrites (Mmea): Colonias incrustantes, sub-
masivas o platos gruesos. Color pardo claro o amarillento. 
Valles largos y amplios. Colinas angostas con septos bajos y 
en series alternadas (8 - 13 septos/cm). Común. (3 - 30 m). 
Meandrina "brasiliensis" (Mbra): Colonias pequeñas, sueltas 
sobre arena, con pedestal. Color mostaza o pardo oscuro. 
Valle central largo con prolongaciones laterales. Septos 
gruesos, altos, alternados (7-10/cm). Común/rara. (15-50 m). 
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/sophyllia multiflora (lmul): Colonias hemisféricas o planas, 
gruesas. Color verde-azuloso con vetas rosadas y púrpura. 
Valles anchos, profundos, cerrados con una o más bocas. 
Colinas altas, anchas con surco central. Rara. (5- 15 m). 
Meandrina memoria/is (Mmem): Colonias incrustantes, 
masivas o platos. Color amarillo oscuro, mostaza. Valles 
profundos, largos y angostos. Colinas anchas, altas con 
septos gruesos en dos series (7-12/cm).Común. (3-30 m). 
Undaria agaricites (Uaga): Colonias pequeñas, incrustantes, 
masivas y hemisféricas. Amarillo, verde o pardo. Superficie 
reticular con valles cortos y profundos ( 1-5 bocas). Cálices 
pequeños (3-5/cm). Abundante. (0.5- 30 m). 
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Corales Someros del Gran Caribe - 9 
Undaria humilis (Uhum): Platos finos, anchos con extensio-
nes verticales ocasionales. Pardo amarillento o marrón con 
bocas oscuras o doradas. Valles alargados, concéntricos. 
Cálices pequeños (3-5/cm). Común. (3 - 30 m). 
Undaria tenuifolia (Uten): Colonias con hojas bifaciales del-
gadas y largas. Color pardo claro. Forma racimos grandes y 
parches densos y extensos. Colinas ondulados, valles largos 
con cálices pequeños (3-5/cm). Abundante/rara. 
( l - 20 m). 
Undaria danai (Udan): Colonias medianas base ancha, 
foliosa o incrustante, con series de hojas verticales gruesas, 
altas, anchas y bifaciales. Color verde oliva a gris. Valles 
largos, ondulados con 2-5 cálices/cm. Común. (l - 30 m). 
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Undaria purpurea (Upur): Platos finos, anchos, a veces con 
prolongaciones verticales bifaciales. Color verde oliva o 
morado. Superficie reticular con valles cerrados y cortos. 
Cálices pequeños (3-5/cm). Común. (3 - 30 m). 
Undaria carinata (Ucar): Platos finos unifaciales, anchos con 
crecimientos verticales bifaciales altos y gruesos. Color 
verde oliva o pardo. Superficie reticular con valles cortos. 
Cálices pequeños (3-5/cm). Rara/común. (4 - 30 m). 
Helioceris cucullata (Hcuc): Colonias pequeñas, foliosas, 
unifaciales. Verde o marrón oscuro con bocas amarillas y 
bordes blancos. Colinas discontinuas y dispersas. Cálices (3 
mm) separados con borde alto. Común. (5- 40 m). 
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Corales Someros del Gran Caribe - 10 
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Agaricia undata (Aund): Platos anchos, finos, foliosos, unifa-
ciales con desarrollo radial. Marrón claro. Valles anchos con 
colinas altas, anchas y planas. Cálices pequeños en la base 
de la colina. Septos uniformes. Rara. (>20 m). 
Agaricia lamarcki (Alam): Colonias grandes, delgadas y 
amplias. Color pardo rojizo ó marrón con centros blancos. 
Valles amplios y continuos y colinas gruesas con septos de 
grosor alternado (3-5/cm). Común. (5- 60 m). 
Mycetophyllia ferox (Mfer): Platos finos, anchos, con borde 
continuo. Verde-azul o rojizo con centros resaltantes. Valles 
anchos, continuos o cerrados. Colinas bajas, angostas con 
surco central a travez de la colonia. Común. (4 - 40 m). 
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Agaricia fragilis (Afro): Platos pequeños, finos, foliosos, uni-
faciales y redondeados. Color verde oscuro o marrón con 
bordes blancos. Valles largos, angostos, continuos y profun-
dos. Cálices pequeños (5-7/cm). Común/rara. (5-40 m). 
Agaricia grahamae (Agra): Platos grandes, unifaciales y del-
gados con eje central. Marrón pálido. Valles anchos, largos 
con colinas prominentes. Septos uniformes y más gruesos 
que los inte-respacios. De 4-5 cálices/cm. Rara.(> 15m). 
Mycetophyllia aliciae (Mali): Platos gruesos, grandes con 
borde continuo. Color morado o verde oliva. Valles am-
plios con más de un centro. Colinas angostas, cortas, rara-
mente llegan al centro. Común/rara. ( 12 - 45 m). 
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Corales Someros del Gran Caribe - 11 
Mycetophyllia danaana (Mdan): Platos gruesos, pequeños. 
Color verde azuloso con tonos rosados. Valles angostos, 
profundos y continuos. Colinas anchas con surco central, 
atraviesan centro de la colonia. Rara/común. ( 15-45 m). 
Mycetophyllia ressi (Mres): Platos o costras grandes, finas 
con superficie plana sin colinas o colinas cortas, con borde 
continuo. Color verde o morado. Cálices grandes, separa-
dos y sobresalientes. Habitats profundos. Rara. ( 18 - 50 m). 
Millepora complanata (Mcom): Colonias forman hojas del-
gadas, anchas y verticales. Color pardo o amarillo. Superfi-
cie suave con poros abundantes y pequeños. Urticante. 
Forma parchos extensos. Abundante. (0.2 - 20 m). 
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Mycetophyllia lamarckiana (Mlam): Platos gruesos, ovala-
dos, con borde continuo. Colores variados. Valles amplios 
con una o dos bocas. Colinas delgadas, continuas o dis-
continuas no llegan al centro. Común/rara. (10- 30 m). 
Millepora alcicornis (Mole): Hidrozoario con colonias ramo-
sas o incrustantes. Color amarillo o pardo. Ramas finas, 
cortas, cilíndricas y puntiagudas. Superficie suave con poros 
pequeños y separados. Urticante. Abundante. (0.2 - 35 m). 
Millepora squarrosa (Msqu): Colonias pequeñas, con base 
incrustante y paredes verticales bajas, gruesas y formando 
una estructura en forma de panal. Color crema claro. 
Superficie lisa. Menos urticante. Rara/Común. (3 - 20 m). 
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